오늘을 살아가는 이들의 가슴속에 깊이 뿌리내릴 수 있는 인생의 지침서 ‘법구경(法句經)’은 대략 기원전후 태어난 인도의 ‘법구’가 편찬한 불교의 경전으로 석가모니 사후 삼백 년 후에 여러 경로를 거쳐 기록된 부처의 말씀을 엮어 편찬한 것으로, 부처(붓다)의 가장 기본적인 가르침을 짧은 경구로 적어놓은 교훈집이다. 판본에 따라 내용이 다소 차이가 있지만 한역(漢譯) 법구경은 서문과 39개의 품(品)으로 이루어져 있다. 내용은 불교 수행자가 지녀야 할 덕목에 대한 경구로 이루어져 있지만 시대를 초월해 현대인들의 마음에 가장 절실하고 간절하게 다가오는 경전 중의 하나가 바로 법구경일 것이다. 부처님을 받드는 가장 기본은 자신의 마음을 닦아 모든 욕망과 집착으로부터 벗어나는 일에서 비롯된다는 것과 그러기 위해서는 스스로 밝은 지혜를 얻어야만 한다는 법구경의 말씀들이지만 그 내용은 폭력과 애욕, 사리사욕을 떠나 윤리적으로 살다 보면 깨달음을 얻고 마침내 행복한 삶을 영위할 수 있다는 점에서 오늘을 사는 현대인에게도 가장 널리 읽히는 삶의 지혜서이자 지침서라고 할 것이다. 심지어 불교에 대해 깊은 이해가 전혀 없는 사람들까지도 법구경만은 별다른 저항감 없이 접한다는 사실은, 바로 법구경만이 가진 깊은 지혜의 보편성과 윤리성 때문일 것이다. 또한 수많은 법구경 중에서 가장 많이 읽히는 이유 역시 그 속에 담긴 진리를 통해 우리의 길벗이 되어주기 때문이다. 그러나 아무리 주옥같은 글이라 하더라도 단지 이를 음미하며 실천하지 않는다면 아무 소용이 없을 것이다. 인생의 희로애락이나 생로병사를 초월하는 성인이 아닐지라도 가장 평범한 진리 즉 화내지 않고, 탐욕을 버리고, 자비로서 베풀며, 가족과 이웃을 사랑하는 지름길은 바로 마음을 다스리는 일이 곧 법구경에서 말하는 지혜이자 진리이다. 따라서 독자 여러분은 이를 인생의 지침서로 삼아 스스로를 되뇌며 새로운 삶의 주인공이 되도록 해야 할 것이다.

고대 북인도 건타라국 출신의 학승으로, 불교를 보호하던 카니슈카 왕 아래서 불교 법전의 편수에 종사했다고 전해지지만 “법구경”의 엮은이라는 사실 이외에 문헌적 기록들은 남아 있지 않다. 다만 생존 연대는『아비달마품류족론』을 지은 바수밀의 외삼촌이라는 점에서 대략 기원 전후로 추측된다.

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