18세기 프랑스 계몽주의 철학자, 백과전서파의 수장인 드니 디드로의 사상과 이상이 압축되어 있는 철학 콩트다. 디드로는 부갱빌의 세계 여행기를 토대로 가상의 ‘보유’를 상정하고 익명의 대화자들이 이를 두고 논쟁하게 함으로써 문명인의 종교관, 도덕관, 국가관과 타히티 부족민의 자연에 합일된 삶을 대비시키며 문명사회를 비판한다.

프랑스의 철학자이자 문학자로 18세기 프랑스의 대표적 계몽주의 사상가이다. 1713년 10월 5일 프랑스 랑그르에서 가톨릭 집안의 장남으로 태어난 그는, 랑그르와 파리의 예수회 학교에서 어린시절을 보낸 후, 파리대학교에서 인문학과 철학 등을 전공했다. 1745년부터는 철학적인 저서를 쓰기 시작했다.

그는 철학적 에세이, 소설, 희곡, 미술비평, 연극론 등 다양한 장르의 저서들을 남겼는데, 특히 『백과전서』의 편찬에 평생을 바쳤다. 과학 아카데미의 달랑베르를 감수자로 볼테르, 루소, 몽테스키외 등 당시의 주요 계몽 사상가들이 모여 1751년에 제1권을 냈으며, 21년이 지난 1772년에 본문 17권과 도판 11권을 펴내 전서를 완성했다. 『백과전서』는 종교와 교회, 중세적 편견, 전제정치 등을 비판하는 내용을 담고 있어 제작 과정에서 많은 탄압을 받기도 했다. 프랑스 내에서는 검열 등으로 출판이 제한당하는 등 활동이 자유롭지 못했으나 러시아 예카테리나 2세의 지원을 받으며 저술을 지속했다. 디드로는 자신의 저서와 수사본 전체를 상트페테르부르크의 러시아 왕립 도서관에 판매했다. 말년에는 파리 근교 세브르에서 지내며 집필을 계속했고 파리 리슐리외 거리에 있는 브종 저택으로 이한 뒤 얼마 후 사망한다. 사망 후 그의 도서는 전부 예카테리나 2세에게 헌납되어 상트페테르부르크로 전단되었다.

그 밖에 대표적인 저서로는 『달랑베르의 꿈』, 『부갱빌 여행기 보유』 등의 철학 저서와, 『수도녀』, 『라모의 조카』, 『운명론자 자크』등의 소설이 있고, 희곡 및 연극론으로는『살롱』,『회화론』,『배우에 관한 역설』 등이 있다.

I. 부갱빌 여행기에 대한 판단
II. 노인의 작별 인사
III. 부속사제와 오루의 대화
IV. 부속사제와 타히티 주민과의 대화의 계속
V. A.와 B.의 대화의 계속
해설
드니 디드로 연보
참고문헌
미주
옮긴이에 대해