서울대 서양사학과 주경철 교수가 쓴 글로, 원래의 글들은 학부 수업용으로 준비한 프린트물 이었다고 한다. 따라서 이 책은 대학교 1∼2학년 정도의 학생 수준의 사람들을 염두에 두고 쓰여진 것이다. 강의를 하기 위해 학생들에게 좋은 역사서적에 대하여 몇 쪽의 소개글을 써서 나누어 주고, 이에 보충설명을 하는 식으로 만들어진 것들이 이 책에 나오는 글들이다. [ br] 따라서 이 책에서는 역사서의 안내와 더불어 지은이의 독서 경험을 보고하고 있다. 서양 중세말과 근대초, 그중에서도 사회경제사 분야의 책들을 주로 소개하고 있으며, 지은이의 전공이 이쪽이어서 그 외의 책들도 여기에 맞추어 설명해 놓은 것이 많다. 『연옥의 탄생』『물질 문명과 자본주의』『밤의 전투』등의 책이 소개된다.

이름은 본, 호는 호해산인, 관중은 자이다. 중국 원나라 말기, 명나라 초기의 소설가, 희곡작가, 항원운동에 참가하였다. 수십 종의 장편소설 중 대표작은 『삼국지연의』이며, 전당에서 시내암과 함께 『수호전』을 지었다. 이 외에 『수당양조사전』,『잔당오대사연의』,『삼수평요전』등의 소설이 있으며, 희곡으로는 『송태조용호풍운회』가 전한다.

쫓겨가는 젊은 범 서천(西天)은 절로 다가오고 서쪽으로 뻗는 왕기(王氣) 장강(長江)엔 다시 거센 물결이 일고 바뀐 깃발 돌려세운 칼끝 새끼 봉은 땅에 떨어지고 누운 용은 하늘로 솟네 무너져 내리는 서천(西川)의 기둥들 서량(西凉)의 풍운아 다시 일어나다 서천(西川)엔 드디어 새로운 해가 뜨고 장강(長江)을 뒤덮는 호기(豪氣) 위공(魏公)도 서쪽으로 눈을 돌리고 한중(漢中)이 떨어지니 불길은 장강(長江)으로 장하구나 장문원(張文遠), 씩씩하다 감흥패(甘興覇) 왕자(王者)와 술사(術士)들 허창(許昌)을 태우는 한신(漢臣)들의 충의