치셤은 불우한 소년기를 겪고는 실연의 아픔을 지닌 채 사제의 길로 들어선다. 사제가 되어 중국의 천진에서도 1천마일이나 떨어진 두메산골 절강성 파이탄에 부임하게 된다. 이곳에서의 사제생활 20년간을 질병과 내전과 기근 등의 역경에도 불구하고 용기와 인내로 슬기롭게 대처해 나간다. 의사이자 문학가인 A.J. 크로닌의 대표작.