『과식의 종말』이 나오게 된 배경에는 '오프라 윈프리 쇼'가 있었다. 비만의 이유와 감량에 관한 주제로 쇼에서 이야기를 하는 도중 그 프로그램에 출연한 한 방청객은 사람들에게 스스로 통제할 수 없는 자신의 과식 행동에 대한 실망과 좌절, 분노를 토로했다. 이 출연자에 공감한 저자 데이비드 케슬러는 무엇이 이런 종류의 행동을 유발하는지, 과식을 하면 건강에 안 좋다는 걸 알면서도 끊임없이 먹는 이유가 무엇인지, 초콜릿 과자 중독자인 자신이 과식에 대한 유혹에 매번 넘어갔던 이유가 무엇인지를 알고 싶었다.

FDA 국장으로 활동한 바 있는 데이비드 케슬러 박사는 이를 계기로 연구하게 된 현대인들의 과식습관을 면밀히 분석하여 보여준다. 이 『과식의 종말』에서 그는 식품 산업이 어떻게 몇 백만 미국인들의 뇌를 점령했는지를 밝히고 있다. 케슬러 박사는 이 책을 쓰는 과정에서 유수한 과학자들, 의사들, 그리고 식품 산업 종사자들을 만남으로써 사람들이 어떻게 섭식에 대한 통제력을 잃었는지 그리고 어떻게 그 통제력을 회복할 수 있는지에 대해 충격적인 진실을 깨닫게 되었다. 케슬러 박사는 이 연구 결과를 우리 앞에 공개함으로써 유명한 식품 회사에서 광고 회사, 레스토랑 체인, 패스트푸드점에 이르기까지 사람들에게 끊임없이 음식을 먹게 하는 산업들에 대해 논쟁이 될 만한 시각을 제시한다.

이처럼 산업들에 대한 시각을 제시하면서 케슬러 박사는 설탕, 지방, 소금이 든 음식을 섭취할 때 몸과 마음이 어떻게 변하는지 설명하면서 미스테리한 과식습관의 암호를 풀어나간다. 식품회사들은 설탕, 지방, 소금을 절묘하게 혼합한 식품을 생산해 사람들의 식욕을 자극하며 음식에 대한 욕구와 섭취 사이클을 가동하며 그 결과 수 많은 사람들이 과식 성향을 보이게 된다는 것이다. 케슬러 박사의 날카로운 분석과 조사로 완성된 이 책은 체중 때문에 고민하는 수 많은 사람들과 자신도 모르게 끊임없이 음식을 찾는 사람들에게 새로운 통찰력으로 그 해답을 제시할 것이다.

미국 호스피스 운동 선구자로, 엘리자베스 퀴블러 로스 생애 마지막 몇 년을 함께 보내며 〈인생 수업〉과 〈상실 수업〉을 펴냈다. 데이비드는 마더 테레사가 캘커타에 세운 ‘죽음을 앞둔 사람들과 가난한 사람들을 위한 집’에서도 봉사하며 호스피스의 역할의 중요성을 경험했다. 이 경험을 바탕으로 쓴 첫 번째 저서 〈죽음을 앞둔 사람에게 필요한 것 The Needs of the Dying〉은 마더 테레사의 찬사를 받으며 영국, 중국, 체코, 독일, 홍콩, 일본, 네덜란드, 폴란드, 대만, 스페인, 남미 등지에서 번역되었다. 현재는 시트러스 밸리 헬스 파트너스(Citrus Valley Health Partners) 의료원 원장을 맡아 가정 및 병동 호스피스 프로그램을 개발하고 있다.

서문 - 당신이 타깃이다

1부 설탕, 지방, 소금
무언가가 변했다. 사람들이 무거워졌다
항상성 체계와 보상 체계
설탕, 지방, 소금은 더 많은 설탕과 지방과 소금을 먹게 만든다
높은 보상 자극을 만드는 식품 산업
세틀링 포인트가 올라가다
설탕, 지방, 소금은 음식에 대한 충동을 강하게 만든다
설탕, 지방, 소금은 뉴런을 자극한다
우리는 가장 두드러진 자극에 관심을 집중한다
보상을 주는 음식은 강렬한 자극이 된다
단서는 행동을 유발하는 뇌 회로를 활성화한다
감정이 음식을 기억하도록 만든다
보상을 주는 음식은 외의 작동을 바꾼다
섭식행동은 습관이 된다

2부 식품 선업
칠리스를 방문하다
시나본의 저항할 수 없는 맛
음식은 엔터테인먼트다
몬스터 딕버거의 시대
포만감을 모르다
그들이 좋아하는 것을 주라
소비자들이 모르는 것
저항할 수 없는 음식의 요소들
세계의 요리가 미국화되다
진짜는 없다
쾌락의 요소들을 최적화하라
판매의 과학
보라색 소

3부 조건반사 과잉 섭취
과식은 더 위험해진다
비만 치료 약물에서 우리가 배운 것들
왜 우리는 "노"라고 말하지 못하는가?
우리는 어떻게 함정에 빠지는가?
조건반사 과잉 섭취
조건반사 과잉 섭취의 근본 원인
유전인가 환경인가?
아이들에게서 나타나는 위험 신호
과식을 조장하는 문화

4부 치료 이론
뇌에게 보내는 초대장
습관을 바꾸기
습관을 바꾸는 규칙
정서 학습

5부 음식의 재구성
치료의 기초
계획해서 먹기
과거를 놓아주기
무엇을 먹느냐는 개인의 선택에 달려 있다
함정 피하기
비판적인 인식의 변화

6부 과식의 종말
우리의 성공이 문제다
식품 산업은 조건반사 과잉 섭취의 암호를 해독한다
전략과 해결책

맺음말
감사의 말
옮긴이의 말
감수자의 말