영원한 국민 MC 송해의 일대기를 그린 이 책은 20여 년 전 어느 가을날 인사동 골목에서 저자와 송해의 우연한 만남으로부터 시작된다. 그로부터 시간을 거꾸로 되돌려 1927년의 황해도 재령을 거쳐 부산에 이르기까지 한국전쟁의 참혹한 피난길을 걷는가 하면, 떠돌이 악극단을 따라 전국 방방곡곡 유랑길을 구불구불 따라간다. 그리고 [전국노래자랑]에 이르러 휴전선을 넘어 평양을 거치는 것은 물론, 지구 반대편 파라과이까지 전 세계를 유랑한다.

한 대학교수의 시선으로 좇아온 송해의 삶은 영광의 이면에 눈물이, 신명의 이면에 고독이 함께 하는 굴곡의 인생이었다. 사람들과 함께 어울리고 노래 부르며 실향의 아픔을 잊으려 하지만, 어머니와 아들의 부재는 그 무엇으로도 채워지지 않았다. 송해가 살아온 90년은 그 결핍을 이겨낸 투혼의 역사이며, 영원히 늙지 않는 ‘유랑 청춘’의 산 증거였다.

시인이자 문학평론가인 저자는 이 책에서 원고지 일천여 매 분량의 글과 다양한 사진 자료를 통해 송해의 삶을 기록하고 반추한다. 그리고 학문적인 이론을 펼쳐나감으로써 [전국노래자랑]이 최장수 프로그램으로 전 국민의 인기를 받게 된 이유를 설명한다. 이에 [전국노래자랑]은 단순한 노래경연이 아닌 민중적 축제로 승화된다.

마치 송해의 맨얼굴을 보는 것처럼 솔직하고 꾸밈이 없으며, 살가우면서도 근엄한 무게를 지닌 이 책은 우리 부모 세대에게는 추억과 그리움을, 젊은 세대에게는 격려와 영감을 줄 것이다.

우연한 만남

재령에서 부산까지

광대, 유랑을 시작하다

방송의 시대를 열다

가수, 송해

유랑 그리고 또 유랑 〈전국노래자랑〉