시인 신석정 선생은 1924년 11월 24일 “조선일보”에 “기우는 해”를 발표한 이래 1974년 7월 8일 “동아일보”에 유고시 “뜰을 그리며”를 남기기까지 장장 반세기의 시력을 지니고 있다. 우리 시 문학사에서 이렇게 일생을 오로지 시 창작에만 몰두한 시인은 흔치 않다. 설령 오랜 문단활동을 지속했다 해도 끝내는 이를 발판으로 권력이나 금력을 탐하는 경우가 없지 않았다. 그러나 선생은 일생을 교육계에 종사하면서 극심한 가난 속에서도 일체 불의와 타협하지 않고 지조를 지키며 삶을 마감했다.
회고컨대 선생은 일제 말 협박 강요하던 창씨개명을 거부하기 위하여 생계를 꾸려야 할 직장도 버리고 군징집의 위협에 한 동안 잠적할 정도로 일제에 저항적이어서, 문예지에 투고한 작품이 사상불온으로 검열에서 삭제되기도 했고 일문으로 시 쓰기를 청탁 받았으나 ‘차라리 푸른대’로 살기 위하여 아예 붓을 꺾었다.
선생은 이 반세기 동안 초지일관 지조를 지켜왔지만 일언지하에 이름 지을 수 있는 시 세계를 고수하지는 않았다. 자연의 세계에서 꿈꾸는가 하면 삶의 현장에서 신음소리를 뱉어내기도 했다. 그러나 한국 시문학사는 첫 시집인 “촛불”에서 ‘촛불’의 현실적 취약성은 무시하고 그 낭만적 몽환성만 밝히고 ‘이 밤이 너무나 길지 않습니까’의 울부짖음은 잊고 ‘그 먼 나리를 알으십니까’의 속삭임만을 기억하여, 선생의 시세계를 ‘목가시’니 ‘전원시’니 하는 한정된 울안에 유폐 시켜 놓았다. 그렇지만 그 꿈의 속삭임 조차도 일상의 아름다운 농촌의 풍경을 ‘먼나라’에 설정한 아이러니이여서 ‘ 그 먼 나라’가 부재하는 현실을 부각시켰다고 할 수 있다.
사실 선생의 시정신은 평생을 관통했다고 할 수 있다. 선 생은 생활과 시를 하나로 보았다. 생활에서 시를 찾고 시에서 생활을 찾았다. 생활에서 시를 찾을 때 친자연적인 목가 시인이 되고, 시에서 생활을 찾을 때 시대적인 참여시인이 되었다. 시는 시적이고 생활은 생활적이다. 이 둘은 앞서거니 뒤서거니 하여 선생의 시 세계를 꿰뚫고 있는 것이다. 그러므로 이 둘은 둘이 아니고 하나이며, 변증법적으로 정과 반과 합을 통하여 진보발전을 거듭하는 참다운 시 정신인 것이다.
선생은 단지 시 창작에만 머무르지 않았다. 선생은 한시에서 시적감성을 길어 올려 시 창작의 에너지로 삼았다. 그러다 보니 자연히 한시도 번역하게 되었다. 제 대로 된 한시 번역서가 없을 때 선생이 번역한 한시는 교
과서다운 역할을 담당했다. 또 향리출신인 이매창의 시를 번역하여 지방의 천민시인으로 잊혀진 그녀를 조선의 빼어난 시인으로 새로 부각시켰다.
선생은 때로는 논설과 수필로 자신과 이웃과 국가와 자연이 가지는 당위의 세계와 실제의 세계를 이성과 감성을 통하여 여과 시키고 있다. 뿐만아니라 일기와 기행, 그리고 편지와 전기 등 다른 장르를 동원하여 스스
로를 노출시켜 사회와의 대회를 시도하고 있다. 습작투고기에는 소설을 쓰기도 했다.
선생은 시론을 직접 집필하여 이를 대학에서 강의하고 이에 입각하여 각 종 현상모집에서 시작품을 심사하고, 이러한 시론으로 많은 후학들의 시집이나 저서에서 문을 얹어 그들을 지도 편달하고 고무시켰다. 또 문예지의 추천위원으로 참여하여 여러 시인들을 문단에 등용시켰다.
선생은 서울문단과 교류가 없이 거의 전생애를 고향과 그 이웃인 지방의 좁은 지역에서만 생활했고 또 일제때부터 지속된 선생의 저항정신과 민중의식이 해방 후 분단의 공조에서 상처를 입어 한때 문단의 관심 밖으로 사라진 시인이 되었다. 그리고 선생의 시집 역시 지방에서 한정판으로 출간 되었거나 서울에서 발간 되었다 해도 절판되어 앵무새처럼 옳조리는 이른바 ‘전원시인’의 증명서에 필요한 몇몇의 시 작품만이 텍스트로 떠돌 뿐이었다.

『슬픈 목가』

서 『슬픈 목가』에 바치는 글 금아

|산수도

산수도
청산백운도
월견초 필 무렵
등고
지도
작은 짐승
들길에 서서
첫사랑
방
슬픈구도
밤을 지니고
고운심장
서정가
산협 인상


|애가

슬픈 전설을 지니고
봄을 부르는 자는 누구냐
차라리 한 그루 푸른 대로
애가
어느 지류에 서서
대숲에 서서
한대식물
소년을 위한 목가
오월이 돌아오면
꽃길을 찾아

|헌시초

수선화
꽃상여 가는 길
슬픈 서백리아
애가(김목랑에게 주는)
애가(같이 슬퍼할 수 있는 금아에게)
별리부
산보로
흑석 고개로 보내는 시
산에서 온 사나이

발·나의 몇몇 시우에게