『시즈카 할머니에게 맡겨 줘』에서 안락의자 탐정 시즈카 할머니와 대학생 손녀 마도카가 콤비로 활약했다면, 2편 『시즈카 할머니와 휠체어 탐정』에서는 <이 미스터리가 대단해!> 대상 수상작 『안녕, 드뷔시』의 겐타로 할아버지와 시즈카 할머니가 최고령 실버 콤비로 맹활약한다. 전쟁 후 폐허가 된 곳에서 자수성가해 중부 경제계의 걸물이 된 고즈키 겐타로는 경찰 서장에게도 호통을 치는 폭주 기관차 같은 노인이다. 한편 고엔지 시즈카는 정의를 관철하기 위해 고등 법원 판사직을 퇴임한 일본 스무 번째 여성 재판관이다(와타세 경부 시리즈 1편 『테미스의 검』). 이렇게 전혀 다른 성향의 두 사람이 때로는 대립하면서도 ‘정의’ 앞에서는 결국 시너지 효과를 발휘해 각각의 사건들을 해결해 나가는 모습은 독자로 하여금 통쾌함과 카타르시스를 느끼게 해 준다.
작품의 배경은 시즈카가 판사를 그만두고 손녀 마도카와 함께 살기 전, 한창 초청 강사를 하고 있던 때로, 『시즈카 할머니에게 맡겨 줘』보다 더 과거의 이야기다. 따라서 『테미스의 검』에서 사건에 휘말려 재판관 자리에서 물러난 시즈카가 손녀 마도카와 살기 전에는 어떤 생각으로 어떤 생활을 하며 살았는지가 드러나기 때문에 독자는 시즈카 할머니를 좀 더 이해할 수 있다. 고즈키 겐타로도 마찬가지다. 그는 『안녕, 드뷔시』에서는 잠깐 등장했지만 『안녕, 드뷔시 전주곡(휠체어 탐정의 사건 파일)』에서 요양보호사 미치코와 티키타카를 보여주며 매력을 한껏 발산했었다. 그랬던 그가 자신보다 연상의 여성이자 전직 재판관인 시즈카 할머니와는 어떤 케미를 보여줄 수 있을까.
『시즈카 할머니와 휠체어 탐정』을 읽는 묘미는 수수께끼의 해결, 그리고 무엇보다 캐릭터의 대활약이다. 캐릭터가 확실한 등장인물이 나오고 그 안에서 여러 사건이 발생한다. 이런 설정 속에서 각 사건을 대하는 개성 뚜렷한 등장인물의 반응과 행동이 재미를 선사한다. 읽다 보면 무례하고 거칠기만 한 폭주 민폐 노인을 어느샌가 애정 어린 시선으로 바라보는 자신을 발견할 수 있을 것이다.


안하무인 폭주 노인과
정념보다 논리를 중시하는 전직 판사의 명콤비 탄생!
“당신 간병에 위험수당은 기본이에요.”


나카야마 시치리는 현재 일본 추리소설계에서 가장 핫한 최고의 작가이다. 2009년 『안녕, 드뷔시』로 제8회 ‘이 미스터리가 대단해!’ 대상을 수상하며, 비교적 늦은 나이에 등단했다. 그 후 다양한 테마의 이야기를 믿을 수 없는 집필 속도로 써냈으며, 각각의 작품마다 뛰어난 완성도와 놀라운 반전을 선보이며 짧은 기간에 일본 추리소설 마니아들을 사로잡았다. 음악, 경찰, 의료 등 다양한 소재에 도전해 수많은 인기 시리즈를 가지고 있는 그의 작품 중 최고령 콤비가 등장하는 것이 바로 『시즈카 할머니와 휠체어 탐정』이다.
그가 『시즈카 할머니와 휠체어 탐정』을 쓴 계기는 다음과 같다. 『안녕, 드뷔시 전주곡(휠체어 탐정의 사건 파일)』의 ‘폭주 노인’ 겐타로와 『시즈카 할머니에게 맡겨 줘』에서 안락의자 탐정으로 등장한 시즈카 할머니를 콤비로 등장시키면 더 재미있지 않을까, 생각한 것이다. 또 현대 사회에서는 독자도 작가도 점점 나이가 들어가기 때문에 고령의 주인공을 등장시키고 싶었다고 한다. 그에 따르면 고령의 주인공을 등장시킨 만큼 장점도 있었다. 바로 나이가 들어서 그런지 두 등장인물에게는 두려울 것이 없었고 따라서 다른 소설보다 제약이 적어 작품을 쓸 때 즐거웠다는 것이다.
그렇다면 나카야마 시리치는 이야기의 배경으로 수많은 도시 중 왜 나고야(시즈카는 나고야 법과대학의 초청을 받아 나고야까지 가게 되고, 강연 자리에서 겐타로와 만난다.)를 선택했을까. 그는 한 인터뷰에서 ‘나고야는 보수적이고 어떤 의미로는 일본다움이 응축된 마을이지만 도쿄는 어딘지 모르게 겉모습을 우선한다. 그래서 도쿄의 정의와 나고야의 정의는 다르다’고 말했다. 따라서 쇼와 시대에 태어나 전후 폐허에서 식량난을 견뎌내 성공한 당찬 경영자 겐타로와 다이쇼 시대에 태어난 자유로운 시즈카의 특징을 서로 견주어보면서 이야기를 움직여 나갔다고 한다. 태어난 시대, 태어난 곳, 살아온 환경과 직업, 성향이 전부 다른 두 등장인물이 어떻게 합을 맞춰 사건을 해결할 것인가. 융통성 없이 법을 내세우는 시즈카를 대담한 행동으로 뒤흔드는 겐타로. 그들의 관계가 점점 우정으로 변해가는 모습을 흐뭇하게 지켜보시기 바란다.

일본을 대표하는 추리소설 작가. 1961년 기후 현에서 태어났다. 교토 부의 하나조노대학 문학부를 졸업했다. 어렸을 적부터 독서를 즐기면서 작가를 꿈꿔 오다가, 요코미조 세이시와 에도가와 란포에 빠져 자신도 소설을 써 보겠다고 마음먹고 고등학교 때부터 글을 쓰기 시작했다. 이후 여러 신인 작가상에 도전하여 에도가와 란포 상에 예선 통과하는 성과도 있었다. 취직을 한 뒤 작품 활동을 하지 않다가 2006년 오사카에서 시마다 소지를 본 후, 지금이 아니면 평생 소설을 쓰지 못할 거라는 생각에 다시 작품 활동을 시작하였고, 2009년 『안녕, 드뷔시』로 제8회 [이 미스터리가 대단하다!(このミステリ-がすごい!）] 대상을 수상하며, 48세의 나이에 정식 추리소설 작가로 데뷔했다.

2009년 제8회 ‘이 미스터리가 대단해!’ 대상 최종 후보작에 그가 데뷔작으로 내놓은 두 작품 『안녕, 드뷔시』와 『연쇄 살인마 개구리 남자』가 서로 경합을 펼쳐 큰 화제를 불러 모았다. 그는 미스터리 작품을 통해서 기존 사회와 법 질서에 대한 경종을 울림과 동시에 따뜻한 메세지를 던지는 작가로 정평이 나 있다. 그의 작품은 묵직한 주제를 다루면서도 마지막 몇 페이지에서 독자의 뒤통수를 후려갈기는 작품들이어서, 책장이 깃털처럼 가볍게 넘어간다. 나카야마 시치리 월드라는 특유의 세계관 속에 다양한 테마, 참신한 시점, 충격적인 전개를 담아 ‘반전의 제왕’이라 불리며 놀라운 집필 속도로 많은 작품을 발표하고 있다.

『보호받지 못한 사람들』 또한 가슴을 조마조마하게 하는 서스펜스와 충격적 반전을 담고 있어, 나카야마 시치리의 팬이라면 반드시 읽어야 할 기념비적 작품이다. 『안녕, 드뷔시 전주곡』은 『안녕, 드뷔시』의 스핀오프로 총 다섯 편의 이야기로 구성된 걸작 단편 연작 미스터리다. ‘이런 우라질!’이라며 다양한 사건들을 명쾌하게 해결 하는 휠체어 탐정 겐타로 할아버지와 요양보호사 미치코 콤비, 또한 천재 피아니스트 미사키 요스케가 등장해 작가 특유의 재미와 감동과 더불어 인생 대선배로서의 교훈도 선사한다. 물론 마지막의 반전과 더불어 뭉클한 감정도 불러일으키는 것은 덤이다.

『시즈카 할머니와 휠체어 탐정』은 「시즈카 할머니 시리즈」의 2편으로, 총 다섯 편의 이야기로 구성된 단편 연작 미스터리다. 『안녕, 드뷔시』의 겐타로 할아버지가 휠체어 탐정으로 등장해, 시즈카 할머니와 함께 실버 콤비로 맹활약한다.

주요 작품으로는 『안녕, 드뷔시』, 『잘 자요,라흐마니노프』와 은수의 레퀴엠』, 『악덕의 윤무곡』, 『세이렌의 참회』, 『연쇄 살인마 개구리 남자』를 비롯해 『작가 형사 부스지마』, 『살인마 잭의 고백』, 『히포크라테스의 선서』, 『히포크라테스의 우울』, 『속죄의 소나타』, 『추억의 야상곡』, 『테미스의 검』, 『시즈카 할머니에게 맡겨 줘』, 『날개가 없어도』 등이 있다.

제1화 둘이서 탐정
제2화 비둘기 무리 속의 고양이
제3화 사악한 집
제4화 스가타 연립 사건 파일
제5화 백주의 악동
옮긴이의 말