어느 날, 어머니에게 집을 떠나 한양(서울)로 가겠다고 말한 총각. 도시락도, 노자도 아무 것도 못주어 속상한 어머니에게 아들은 좁쌀 한 톨을 달라고 한다. 그리고 이제부터 총각의 행운은 계속 이어진다. 좁쌀 한 톨이 쥐 한 마리가 되고, 쥐 한 마리가 고양이 한 마리, 고양이 한 마리가 당나귀… 그리고 정승집의 사위까지… 그 외에 신기한 구슬을 되찾아온 고양이와 개의 이야기, 머리 나쁜 서울 양반을 골려주는 시골 농부 이야기, 도깨비를 슬기로 물리친 숯장수 딸 이야기, 어려운 사건을 지혜롭게 판결한 사또 이야기 등 지혜로 어려움을 물리친 옛 이야기 일곱 편이 아기자기 귀여운 삽화와 함께 실려 있다.

뉴욕타임즈에서 외국정세에 관한 칼럼니스트로 근무하면서 퓰리처상을 두 번 획득했다. 뉴욕타임즈 소속으로 베이루트와 예루살렘에서 사무국장으로 근무하면서 겪은 경험담을 근간으로 저술한 첫 번째 저서 「From Beirut to Jerusalem」은 1988년 National Book Award를 수상했다. 그의 웹사이트는 http://www.lexusandtheolivetree.com 이다.